Während die Europäische Weltraumorganisation die Finanzierung für die Fortsetzung der ExoMars-Mission für einen Start im Jahr 2028 gesichert hat, erfordert dieser Plan eine Zusammenarbeit mit der NASA, die noch abgeschlossen werden muss.
Auf einer Pressekonferenz am 23. November am Ende einer zweitägigen Ministerratssitzung sagte ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher, die Agentur habe sich die Finanzierung ihrer Mitgliedsstaaten gesichert, um die ExoMars-Mission fortzusetzen, die gestrandet war, nachdem die ESA die Zusammenarbeit mit Russland beendet hatte nach der russischen Invasion in der Ukraine nur wenige Monate vor dem geplanten Start im September 2022.
Die ESA nahm an dem Treffen teil und suchte nach etwa der Hälfte der 700 Millionen Euro (725 Millionen US-Dollar), die benötigt werden, um Komponenten der Mission zu ersetzen, die Russland ursprünglich bereitstellen sollte, einschließlich der Landeplattform, die den ESA-Rover Rosalind Franklin zur Marsoberfläche bringen würde.
„Es wurden verschiedene Optionen diskutiert, bis hin zur Aufstellung des Rovers Rosalind Franklin in einem Museum“, sagte Aschbacher. „Ich freue mich sehr, sagen zu können, dass wir einen sehr positiven Weg nach vorne gefunden haben.“ Er gab nicht bekannt, wie viel Geld die ESA-Mitgliedstaaten zu ExoMars beigesteuert haben.
Die Mission, deren Start nun für 2028 geplant ist, wird mit einigen Ausnahmen hauptsächlich die russischen Komponenten durch europäische ersetzen. „Wir erwarten, dass auch die USA dazu beitragen werden, mit einer Trägerrakete, einem Bremsmotor und den RHUs, den Radioisotopen-Heizeinheiten“, sagte er. „Aber der Großteil der zukünftigen ExoMars-Mission ist europäisch.“
Diese NASA-Beiträge stimmen mit früheren Kommentaren von Projektbeamten überein . Im Mai sagte Jorge Vago, ExoMars-Projektwissenschaftler bei der ESA, dass die Agentur wahrscheinlich Triebwerke für das neue Landesystem benötigen würde, wie die Aerojet Rocketdyne, die für die NASA-Marslander hergestellt werden, da es keine ähnlichen Triebwerke aus europäischen Quellen gibt.
Europa fehlt auch das Plutonium-238, das für RHUs verwendet wird, Geräte von der Größe einer C-Zellen-Batterie, die durch radioaktiven Zerfall heizen. Die solarbetriebenen Mars-Rover Spirit und Opportunity der NASA verwendeten beispielsweise jeweils acht RHUs, um das Raumschiff ohne Stromzufuhr warm zu halten. Die Lieferung der RHUs würde wiederum den Start auf einem US-Fahrzeug erfordern, da die RHUs nicht exportiert werden können.
Eine Quelle aus der Industrie, die über den Hintergrund sprach, sagte, der Start werde der teuerste Beitrag sein, wobei der Gesamtbeitrag der NASA wahrscheinlich in der Größenordnung von ein paar hundert Millionen Dollar liegen werde. Von der NASA wird wiederum erwartet, dass sie im Austausch für diesen Beitrag nach Möglichkeiten für US-Wissenschaftler sucht, sich an ExoMars zu beteiligen.
Sowohl ESA- als auch NASA-Vertreter haben monatelang angedeutet, dass die NASA in diesem Sinne eine Rolle bei der Unterstützung der ExoMars-Mission spielen könnte, waren aber zurückhaltend, ins Detail zu gehen. Ein Schbacher und der NASA-Administrator Bill Nelson trafen sich im Juni , und Aschbacher sagte bei einem Briefing, dass er von Nelson ein „sehr starkes“ Unterstützungsschreiben bezüglich ExoMars erhalten habe, aber keine feste Zusage.
Aschbacher sagte bei dem Briefing, dass für diese geplanten NASA-Beiträge eine Vereinbarung zwischen den Agenturen noch aussteht, die noch abgeschlossen werden muss. „Ihr Beitrag muss noch bestätigt werden, weil sie heute auf unsere Entscheidung gewartet haben“, sagte er.
Die NASA hat sich seit dem Ministertreffen nicht öffentlich zu ihren Plänen für ExoMars geäußert, und ein Sprecher der Agentur antwortete am 23. November nicht auf Fragen zu den Plänen der NASA für die Mission.